创造未来

Google员工数量一直在不断增长，有数据表明，到2005年为止，Google平均每天都会有4名新员工加入。在今年2月份的《纽约时代》杂志的一篇文章中，谢尔盖·布林宣布了一项为员工设立的创新奖励项目。这一项目被命名为创业者奖，公司创始人将拿出数百万美元来奖励那些为Google做出非凡贡献的个人或团体。布林向我解释说："我们偶尔会收购一些业绩非凡的小公司，我们可能会花一千万左右去收购。如果没有设立创业者奖励的话，那我就会告诉员工：'不要加入Google了，自己开个小公司，然后再被Google收购吧。这样更有利可图'。"

布林的项目实际上承认了这样一个现实：主流产品之外标新立异的创新往往会得到市场的眷顾。每一个进入中年的成功科技公司都会面临这样的问题。在20世纪80年代末90年代初，另一个技术巨头微软也碰到过类似问题。许多最具创新力的员工纷纷离开，创立自己的公司。他们中很多人的想法就是在合适的时候把公司卖给微软，好让自己发大财。布林设立创业者奖的目的就是把这种趋势扼杀在萌芽状态。他告诉我说："我相信每个人最后都有机会赚一千万美元。"既然这样的话谁还会费力去自己开公司呢？

但是Google即将面临的问题不只是竞争和怎样才能留住最优秀的员工。它最需要的是保持继续创新的能力。说得更具体一点就是以市场为驱动的创新能力。尽管它不承认，Google实际上仍在进行从下到上的集思广益型创新。据布林说，开发新产品或进入新市场的想法都是来自于各个层次的员工，而不是由公司的领导层决定的。（当然我们也不必拿他的这些话太当真，特别是涉及到广告时。比如，在2005年4月，Google宣布它正在改进AdWords以便加入图片广告。这一决定正是布林和佩奇曾经否认过要做的。这一改变无疑是战略性的，也不是任何集思广益后的创新。Google这样做只是因为它意识到了广告业务比付费搜索利润更大。）

大家公认Google有着这个地球上最庞大的计算平台和最出色的人力资源，因此它无疑有良好的发展基础。但是Google应该如何利用这个平台呢？

硅谷和华尔街的众多分析家都在密切关注Google的下一步行动，因为公司的任何风吹草动都会影响到传媒业、商业和信息产业。我们最好先去问问公司的领导如何看待这个问题，然后再进行分析。遗憾的是三个领导之中，只有施米特愿意回答这个问题。

施米特告诉我说："Google希望能够帮助人们搜索到所需的任何东西。我们需要创造出新的方式来利用我们的数据中心和收集到的信息。Google拥有世界上最大的数据中心和数量最大的数据库。计算平台能做些什么呢？我们曾经讨论过如何利用我们数以万计的电脑来建立一种运算平台，来帮助人们做以前不可能做到的事情。"

我拜托他无论如何都要告诉我们他们下一步将会开发什么新业务。他回答说："可能会是音像制品。"然后他反问我："你有多少摄像带？"

我回答说不太清楚具体数目，只知道有很多，至少有一盒子。施米特接着说："如果假设每个高收入者都有100个这样的摄像带，那么总数就将是数百万个。毫无疑问如何处理它们是个大问题。"