关于IPO的谣传

2003年10月25日，Google新闻服务置顶的新闻报道的标题是《Google带来.com经济重振雄风的希望》。Google新闻服务的计算机系统一向以新闻报道的受欢迎程度以及其来源的重要性为基础选择报道，所以，这充分说明人们的疯狂猜测已经达到最高点。他们都在猜测Google是否会，以及什么时候会整理相关文件，准备公开发售公司的股票。这个月稍晚些时候，《纽约时报》的报道说，微软有收购Google的打算，后来比尔·盖茨否认了这种说法。无论如何，形势很明朗，2003年底，Google成为硅谷最新封王的金娃娃。舆论对其上市价格的期待值非常高，相关报道称，Google的IPO可以使公司的总价值达到160亿美元，差不多相当于亚马逊公司的规模。

随着2004年的到来，Google不光成为了硅谷的热门话题，也成了华尔街经常谈论的话题。人们都在窃窃私语，根据财务报表显示，这家对收入守口如瓶的公司，2003年的收入高达近10亿美元，估计其利润也超过了3亿美元。

这个时候，雅虎和微软都认识到了Google对它们商业利益的威胁。这两家公司都拥有高价位的公开发行股票和充足的资金，而且它们也已经迅速调整了战略来对付Google。简单说来，如果Google想要应战的话，它就不能继续做一家私营企业。硅谷观察者，新闻界权威，还有华尔街都因为狂热的期待而不安地躁动：Google的IPO是否会预示着因特网经济的再次繁荣？它是否能够开创一个新的、更盈利的技术发展阶段？谁会因此而致富？谁又会落在后面？又有谁会紧随Google的脚步？Google会不会出岔子？

Google成立之初，很少谈论IPO，毕竟，那时候股价大跳水，谁也没有兴趣持有任何品种的因特网股票，无论发行股票的公司经营状况有多么稳定。然而，2004年是一个转折点，看起来，春天又回到了硅谷，而所有的聚光灯都聚焦在Google身上。它的风险投资人和数千名持股员工，还有它的高额利润使人们相信，公司很明显正在朝着技术行业历史上规模最大的一次公开募股前进。真是这样吗？

事实上，答案是有保留的否定。2001年秋天，在接受《旧金山纪事》采访时，埃里克·施米特为Google三巨头针对IPO问题的回答设定了标准答案。"公司内部确实讨论过IPO的问题，不过，说实话，我们正在盈利，"施米特说，"我们现在很赚钱。我们没有必要公开发售股票。"

在后来的三年中，这种说法被一再重复，说了一遍又一遍，甚至Google这种躲躲闪闪的回答已经成为业界的一个笑话。2004年初的一次会议上，布林甚至开玩笑说Google不会公开发售股票，因为"填写那些会计报表实在是太麻烦了。"

结果证明Google的领导人说它不需要公开发售股票的论断是错误的。因为公司已经给超过1000名的员工配股，早在2004年4月，美国证券交易委员会一份晦涩的规定就要求Google像公开发售股票的公司一样做财务报表。因此，舞台其实已经布置好了。

除了美国证券交易委员会的规定这个实际因素，事实上，Google会成为上市公司这个论断从来都没有真正被怀疑过。一旦一家公司接受了风险投资，这条路就不能改变了，除非公司被收购或者破产，什么都不能轻易改变这个趋势。"在被雇佣的那一天，我就明白公司迟早都要上市，因为它有风险投资人。唯一的问题就是时间。"在IPO之后施米特告诉我。这证明三年间公司一致对外宣称的显然不够真诚的说法是个谎言。

尽管公司的道路已经明显被定好了方向，布林和佩奇却一直竭尽全力抵制成为上市公司的想法。作为一家私营企业，Google发展得非常好，它的两位创办人担心公司会被逼到墨守成规、目光短浅的思维方式中，因为这是许多上市公司的通病。

整个2003年，Google研究了各种可能使公司保持私营身份的构想。它雇佣顾问来建立复杂的财务机制模型，比如说回购股份，实施影子股份计划等等，来帮助公司避免其似乎天生注定的命运。但是这些计算都没有能够让布林和佩奇，或者他们的董事会满意。事实简单而又明了，不管怎么算，Google投资人的最大利益在股票市场。

与此同时，Google还有许多事情要忙活。Gmail系统和Orkut.com都已经进入最后的准备阶段。Orkut是一个希望用来与飞速发展的交友网站Friendster竞争的社会网络应用程序。（Google2004年初曾经打算以3000万到4000万美元的价格收购Friendster，但是被拒绝了。Friendster后来接受了风险投资，但是从此就慢慢淡出了硅谷观察者关注的圈子。）IPO的运作可能分散公司的精力，使其无法专注于正在进行的研发工作，而且，看起来，Google的竞争对手们都没有在原地踏步。

好像是为了强调公司还是搜索行业的老大，2004年2月，Google宣布它的索引规模又扩大了，现在已经有60亿条了，而且它们让布林出现在各大主要报纸上来确保这个消息被新闻界报道。