搜索引擎优化行业

现在我们有必要回头稍微解释一下搜索引擎优化（SEO）行业，尤其是联属计划作弊方式。SEO产生的原因非常简单：人们观察到Google搜索结果的前几名的位置可以被直接转化成现金。看看它为蒙克里夫带来了什么：他几乎没有作任何市场推广就建立起来了一家生意兴隆的专卖大尺码鞋子的网上商店。

刚刚起步的时候，SEO行业还带有西部牛仔时代无法无天的痕迹。所谓优化，就是帮助一家网站在有机搜索结果中排在前面。虽然大多数SEO公司都是合法的，很多推销优化服务的网站过分招摇的招揽顾客的手段还是会让人想到深夜电视广告，充斥着词藻华丽、言过其实的承诺，而且SEO的广告通常都使用不地道的英语（因为某些原因，SEO行业在东欧非常盛行）。好像SEO从业人员同兜售Ginzu成套刀具，神奇的蔬菜汁或者庞氏骗局的人有同样的基因。

如果在某个地方赚钱比较容易，或者可以通过钻某个系统的空子赚到钱，就会有相当数量的唯利是图者、骗子和机会主义者涌向这里。当然，你也可以看到以正当方式谋生的诚实商人。然而，1999~2001年间，Overture和Google开始向市场营销行业提供一种新的商业模式，并带来一股竞相占据搜索结果中有利位置的新潮流，因为看来这样的位置可以为网站带来源源不断的现金收入。这时，创业者和一些热衷于快速致富的人看到了新的机会。

2003年佛罗里达来袭之前，钻Google（以及其他引擎）的空子已经成为一大批机会主义分子的全职工作了。其中一些人的做法还是非常中规中矩的，毕竟，网页发布人不过是顾客和广告商之间以内容为基础的媒介而已。然而，很多人的行为并不合规矩。借用美国西部牛仔的用语，这些采用非常规的、令人发指的方式来操纵搜索引擎的SEO人员被称为黑帽子。

于此同时，合法的SEO生意也十分繁荣，他们的目的是帮助那些诚实的商人重新设计他们的网站，以便搜索引擎能够发现、索引它们并真正给这些网站评定级别。为了帮助他们，Google和其他引擎都发布了网站管理员守则，列出所有最好的优化措施。简而言之，这些指南的主旨就是"杜绝黑帽行为"。按照守则行事的网站管理员和业主被称为白帽子。

对白帽们来讲，SEO是经营行为的重要组成部分，毕竟，事关搜索引擎的时候，你希望自己能够以最完善的数字化形象出现。所以，付给SEO公司一两千美元来确保这样一个目标是很值得的。

问题是，早期的SEO行业并不完全清楚什么样的做法是白的，什么样的做法又是黑的。事实上，Google网站上管理员守则的用语本身就非常模糊，而且Google也非常小心地保护它的算法体系。所以，SEO公司就越来越倾向于挑战黑与白的界限，采取一些也许可以侥幸被当做白帽行为的措施。许多公司对外宣布一些根本就不合理的承诺，比如说，"付给我钱，我就保证你可以在所有主要搜索引擎的结果中排在最前面"。结果就是：白帽公司的业主不自觉地就越过了界，干起了黑帽才会干的勾当，然后他们制作的网站就被Google索引扫地出门。

我们在前面几章中提到过，前Google时代的搜索世界中从来也都不缺乏搜索作弊行为。这些机会主义者利用搜索引擎的能力把一些意图明确的访问流量引入原本毫不相干的网站，色情网站也许是当时最常见的作弊网站。但是随着搜索算法越来越高级，作弊者也要调整战术。PageRank偏爱那些具有高级别的内指链接和强相关性的锚文本的网站，所以，作弊者就开始制作链接工厂（linkfarm）和桥页（doorwaypage），这些网页从本质上讲，除了指向其他网站的链接之外什么都没有。这样一来，Google的索引就会上当受骗，在显示一些可能带来经济效益的关键词的搜索结果时，给他们的网页（在大多数情况下，是他们的客户的网页）评定一个较高的评级。

Google用更加复杂的算法还以颜色，这些作弊者就会想出新办法反击，以牙还牙。比如说，Google封锁了某些IP地址，这些作弊者就建立新的地址。

但是在黑色和白色之间有一段明显的灰色地带，联属网站就生存在这片让人疯狂的变幻莫测的空间。联属网站会将潜在的顾客重新定位引向规模更大的网站，而这些网站会为此支付费用。比如，亚马逊和eBay就拥有因特网上规模最大，获利最丰厚的联属计划。当一位由联属网站引荐的潜在顾客转化成目标网站的真正顾客时（比如在亚马逊上买书，或是在eBay上买了一件货品），联属网站就会有一笔小额提成，通常不过几美元而已。不过，从兜售处方药品和色情内容的网站上得到的回报就要高得多，介绍一名新顾客，可以拿到40多美元。

尽管谁也不能指责eBay开始经营色情产品了，不过，2003年底，在这位因特网行业的重量级选手周围的生态系统中，的确弥漫着黑帽式作弊的气息。