搜索经济积蓄力量/蓄势待发

随着2003年的到来，信息技术行业也开始甩掉了在长达两年的严冬里覆盖在他们身上的积雪。门户网站再次称王，不过，这回他们认识到了访问流量的优劣之分。Overture获利丰厚，并且曾经定义和改进了后来被风险资本家比尔·格利称为"因特网行业的救赎"的经营模式。如今，它却被Google赶超，也被笼罩在它自己的合作伙伴雅虎和微软的阴影之下。

在这家公司考虑自己的战略选择的时候，它主要的竞争对手和合作者们也在忙着做同样的事情。MSN和雅虎都意识到需要重新考虑自己的搜索战略。为了从搜索中获利并同时掌控自己的命运，一家公司必须拥有三个重要的元素，而Google拥有全部。首先，他必须有高质量的有机搜索结果，也就是算法搜索或者说编辑搜索。MSN和雅虎都采取向Inktomi或Google外购该元素的方式。其次，Overture和Google的成功都证明公司需要一个搜索付费网络体系。而MSN和雅虎都向Overture外购这个元素。最后，它需要属于自己的访问流量，也就是顾客的搜索查询语句，根据这些语句才能提供编辑和付费结果。2002年底，微软和雅虎意识到这是他们唯一真正拥有的元素。

Overture也只拥有这三个元素中的一个--付费搜索网络。跟微软和雅虎一样，他缺乏自己的有机搜索技术。更重要的是，它没有一个实实在在的大规模的目标网站。想要购买这样一家网站非常困难，要从头开始建立这样一家网站就更难了。雅虎很快采取措施来获得属于自己的有机搜索技术，于2002年12月将Inktomi纳入麾下。微软把目标锁定在一家技术实力雄厚的欧洲搜索公司AlltheWeb和成长中的第二梯队公司AskJeeves身上。

但是，这些巨人可以再等等看，而且，如果他们发现市场已经足够大，值得投资的时候，他们倾向于开发属于自己的技术。2003年夏天，微软决定这样做了。它开始着手进行一项大型的因特网搜索项目，起名"Underdog"，来对抗Google不断加强的控制力。

而对于付费列表这个问题，答案已经写在了墙上。雅虎和微软都在策划收购Overture。

Overture的处境十分尴尬，不管这两位重要客户中的那一位决定退出合作，它就会丧失巨大的市场份额，而且公司的股价也会狂跌。如果他采取行动购买或是建立一个门户网站的话，它的合伙人会抗议，甚至像AOL那样转同Google合作。这些都使得迈泽尔丧失了谈判的主动权。雅虎的特里·塞梅尔（TerrySemel）和微软的比尔·盖茨都瞄准了Overture，他们中的任何一个人都可以说，"接受我的条件，不然我就同Google合作，Overture的股价会狂跌，然后我就可以用远低于它实际价值的价格买下你的公司。"华尔街也认识到了这一点，正低价买卖Overture的股票。怎么办？

2003年初，Overture采取行动了。在一周的时间内，迈泽尔和格罗斯买下了新贵AlltheWeb和衰弱的AltaVista，获得了一大批搜索技术专利（包括路易斯·莫尼尔最初的工作），还有一个小型的门户网站。看起来，AltaVista对Overture来说很完美。这次收购表明公司希望在市场允许的条件下，可以重建AltaVista品牌曾经的荣耀。而且实际情况是，这个网站掌握的流量只占GoTo从雅虎和微软购得的访问流量5%，根本没法对Overture的合伙人们构成威胁。而且，通过购买AlltheWeb和AltaVista的搜索技术，Overture可以向华尔街宣称它已经变成了一句"有完整的搜索服务解决方案"的公司，并可以在有机搜索和付费列表这两方面同Google抗衡。

不过，购买AltaVista和AlltheWeb是两面下注。最后，Overture还有另外一条出路，就是被合伙人收购。