成功希望渺茫的起航

1998年2月，在加利福尼亚的蒙特里(Monterey)召开的著名的TED（技术、娱乐、设计）大会上，格罗斯向会场聚集的700多名高技术精英介绍了GoTo。4格罗斯在做陈述的时候，显得对未来非常有把握（"他总是能够做很好地演示，"莲花公司的创办人米奇·卡帕（MitchKapor）这样评价道。）然而，格罗斯的发言刚刚开始，会场上通常很热情地支持他的听众们感到困惑了。格罗斯在鼓吹一种新的搜索引擎，这个他们能理解；但是，它的搜索结果却并不是像AltaVista那样以搜索网络为基础，而是由到底是谁为同搜索用户的关键词或语句相关的结果付了最多的钱来决定的。

简单说来，TED大会到场的专业人士不赞同GoTo。格罗斯的发言过后，人们都在走廊上交流对他的创意的看法，结论是GoTo单单从智能角度来讲还是有些意思的，不过有点疯狂。这个搜索引擎提供的搜索结果中的位置是拿来卖的，这样的引擎不但在技术上存在问题，更公然挑衅了传媒行业所有的道德规范。GoTo把广告这个花生酱注入了编辑型搜索结果这杯巧克力中，新闻界的观点同专业人士们的看法基本一致。他们把争论的焦点放在了编辑纯洁性的问题上：这个搜索引擎的结果是买来然后售出的！想想吧，要是我们的期刊也这么干会怎么样！

格罗斯不遗余力地为自己的智慧产物辩护，指出在GoTo模式中，市场行为是透明的。消费者被明确告知哪些广告商在为什么关键词支付费用，以及付了多少（在GoTo最初的版本中，他列出广告商愿意为每一次点击所付的费用）。整个1998年，GoTo激起的新闻风暴久久未能平息，然而，格罗斯从未动摇过，他争辩说GoTo就像是网络上的黄页广告，花大价钱做更大幅的广告的人就会接到更多电话。而且就像查阅黄页广告的人们一样，访问GoTo的用户也是抱着购买的意图来到GoTo的。GoTo.com是一个商务搜索引擎，是满足购买意图的引擎。

黄页广告的比喻流传开来，不过，这对GoTo有好处也有坏处。一方面，它使消费者和广告用户都能泰然接受这个新的搜索引擎（毕竟，又有什么能比黄页更无伤大雅呢？）。另一方面，这样的比喻忽略了市场真实情况更微妙和更复杂的一面。而格罗斯却相信这一面才是GoTo理念的核心。因为GoTo不仅仅是黄页；它是黄页广告同纳斯达克股票交易的结合体。价格不是一成不变的，而是由始终存在的、可见的同时兼顾投资回报的市场定价过程决定的。格罗斯是最先认清这个商机的人之一，他看到数以百万计的查询语句创造出一个完美的广告市场。他就像个传道士一样，对每个有耐心听的人宣讲GoTo的教义。

GoTo.com创立之初（1998年6月，TED大会后4个月），它只争取到了15位广告用户。但是，6个月之内，它就有了几百个客户，到1999年，就有了几千名广告商。格罗斯为他的广告商们创造了一个开展业务的平台。这确实是一场革命。某百货商店的业主约翰·沃纳梅克（JohnWanamaker）曾经说过一句广告行业的古老的名言：你知道你广告投入的一半都被浪费了，可是，你不知道到底是哪一半。有了GoTo，就不再有浪费了。