创意工厂

如果你同格罗斯一起在IdeaLab的办公室里呆上一个下午，你就会有这样的感觉：要不是创立了这家公司的话，他可能早就走向自我毁灭了。IdeaLab就是他的庇护所，为他的创造能量一波又一波的爆发提供平台，让他可以呼吸。

IdeaLab开始是（现在也仍然是）一个企业孵化器。不过，因为它诞生于因特网繁荣时期刚开始的时候，它很快就不仅仅是这样一家公司了。在不长的一段时期内，IdeaLad曾经不仅仅是因特网行业的中心，更是最先进的经营理论的中心。格罗斯的理论是，企业最大的价值在于人才，而从雇用员工到找寻办公场所这样一个费时费力的创立公司的过程，使得资本不能高效率地实现这一价值。在IdeaLab，出色的人才能够获得他们需要的空间、资源和支持来把他们的想法变成现实。而且，如果一个创意没有成功，没有关系，整个团队会接下来做另一个。不慌也不忙。

"在我早期的事业中，我总是注意恰当地组合工作团队。"格罗斯解释说，"我想，如果不用每次有一个创业想法就组建一个新的团队，那该多好啊？"

格罗斯着手组建一个可以迅速孵化出企业的团队。IdeaLab也开始迅速地将他源源不断的创意（当然是一理论形式出现的）变成企业原型。然后，他们会大力推动那些可以在市场上成功并进一步成为上市公司的项目。IdeaLab会为每家公司提供最高额度为25万美元的本钱，介绍它接触其他的风险资本公司，然后持有少数股权。当时格罗斯对下面的推理津津乐道：只要有一个创意最终取得巨大成功，它就可以永远为IdeaLab提供资金。

原先的时候，看起来格罗斯肯定会有一个取得巨大成功的创意，然后就会再有新的成功。仅仅列出一部分IdeaLab曾经创立的公司，你就会发现，那简直是一个1998年前后因特网行业的'该做的事'清单。其中包括：FreePC（免费为客户提供个人电脑，让后端的因特网服务来买单），CitySeach（当地服务列表及信息），Ticket.com(网上票务)，以及eToys(网上销售玩具)等等。格罗斯甚至创立了人工搜索引擎服务answers.com，听起来很耳熟吧？这就是1998年前后的GoogleAnswers服务。

投资界热爱格罗斯的创意，而且在一段不长的时间里，他们也青睐他的那些公司。前康柏董事长本·罗森（BenRosen）也是IdeaLab的投资者之一。他曾经告诉Inc.杂志："很少有企业家可以创办许多家成功的公司，更难想像一个人能够拥有两家取得巨大成功的公司。比尔将来却有可能建立十几家大获成功的公司。我想，在5年内，比尔·格罗斯就会用技术界每一个家喻户晓的名字一样出名，即使今天的他，除了在某个特定的小圈子之外，还是寂寂无名的。"

当然，5年后，Google才是那个家喻户晓的名字。但是，在1998~1999年间，IdeaLab创办的多家公司以令人瞠目结舌的态势先后上市。以股票来计算，格罗斯和他的投资者们都变成了巨富。IdeaLab以及它创建的各类公司都被广泛当成模仿的榜样（比如，IdeaLab开办了第一家网上宠物店，第一家烹饪网站）。在很短的时间内，IdeaLab从数量惊人的一大批受人瞩目的基金和投资者那里，吸收了超过10亿美元的资本，创办了十几家公司，而且在筹划自己的估计总值达到100亿美元的IPO。像大多数初期的因特网公司领导人一样，格罗斯有一点过高估计自己的实力了，而热闹的聚会也突然地以不愉快的方式结束了。

"曾经有一段时间，看起来我们一个月就能把一个创意变成公司。"多少受到惩戒的格罗斯告诉我，"只要上升趋势一直持续下去，公司就可以繁荣下去。"但是上升趋势停止了，资本市场也不再给概念公司投资了。2001年底，IdeaLab的投资者们仅得到了一份落花流水的业务报告。他们最后起诉格罗斯，要求他将IdeaLab以及它的所有物折现。这样，至少他们还能收回部分投资。因为他们在IdeaLab的废墟里看到了一颗至少可以部分补偿他们的损失的闪闪发光的宝石，一家在.com公司横尸遍野的情况下仍旧像野草一样生机勃勃的公司，Overture。