Excite

要是维诺德·科斯拉（VinodKhosla）1996年坚持把Google买下来的话，也许Excite就可以避免同样的命运。科斯拉是硅谷风险投资公司KleinerPerkinsCaufield&Byers（这家公司后来也投资于Google）的传奇股东，也是Excite早期的投资者。在Google还仅仅是一项科研项目的时候，他曾竭力劝说Excite的两位年轻的创办人购买它。收购并没有谈成，而Excite最后也倒闭了，尽管它在搜索的历史上也留下了属于自己的特殊印记。

1994年，从大学一年级住在宿舍时就是亲密伙伴的6个斯坦福大学的校友建立了Excite。问世之初，它被叫做Architext。这家公司最初的目标是为大公司内部的数据库开发搜索技术，不过科斯拉鼓励他们瞄准消费型网络。他甚至自己出资为这家公司购买了容量足够存储网站所有网络索引的计算机。最后，科斯拉为Excite提供了1500万美元的本钱，另外25万美元来自杰夫杨（GeoffYang），另一家受人尊敬的硅谷风险投资公司。

科斯拉以一位战败者带有偏见的眼光回顾了搜索最初的日子。"雅虎在做网页目录，而我们做的是文本搜索。文本搜索更有意思。"他回忆说，"我曾经试图促成雅虎和Excite的合并，但是[雅虎的创办人]杨致远和[戴维]·费罗拒绝了。"科斯拉之后将视线投往东部的Lycos。当时，Lycos还只是CMU的一个研究项目。"我试图说服他们以一百万美元的价格买下Lycos，可是……"说到这里，科斯拉的眼珠转了几圈。回想起跟Excite的几个创办人打交道的经历，他还是很沮丧。当时，他们刚刚走出校园，基本上还是些孩子，却自以为知道所有的答案。"因为他们的少年得志，他们根本听不进去不同的见解，而且有一点自大。"科斯拉回忆道。Excite的创办人之一乔·克劳斯（JoeKraus）也承认："没有什么比成功更有欺骗性了。"

这些孩子在1995年引入了来自成年人的指导，雇佣一家杂志的经理乔治·贝尔（GeorgeBell）做首席执行官。"我们进入市场时已经晚了，"Excite早期的一位管理人员布雷特·布林顿（BrettBullington）说，"我们公司成立的时候，雅虎每天就可以处理100万张网页了。"

1995年秋天，Excite带着他的网页目录和品牌口号是"比竞争对手强一倍"的全文搜索引擎闪亮登场。Excite是第一个突破了传统的以关键词为基础的搜索模式的引擎，它将网页按其隐含的概念来分组。它使用统计学分析的方法来找出网页上文字之间的关系，从而为用户提供改进过的结果。

但是，在同雅虎的竞争中，Excite总是屈居第二。这两家公司都起步于斯坦福大学的事实反而加剧了他们之间的竞争。为了发展，Excite需要更多的资金和更多网络资源，所以，它去了几乎所有门户网站都会去的地方--股票市场来筹集资金。1996年4月，公司上市，股票总价1亿7700万美元。而后，它以强劲的势头开始一系列收购和形成特色的努力。它先是以1800万美元的价格并购了搜索竞争对手麦哲伦（Magellan），很快又从美国在线首战以430万美元的价格购入了WebCrawler。

Excite不光是在购进公司；它还首创了现在被认为理所当然的关键特征介绍。它的一项一直被坚持下来的创新就是个性化服务--我的Excite是最早的允许用户生成自己特有的包含新闻、商务信息、地区天气预报的网页的服务之一。1997年夏天，Excite在几家门户网站中第一个开始提供免费的电子邮件服务。当年十月，它的竞争对手雅虎和Lycos也推出了同样的服务。（七年之后，Google最终屈服，发布Gmail，它的免费电子邮件版本。）

为了赢得门户网站之争，Excite出价试图购买ICQ，一家以色列公司生产的那时候还没有赢利却非常非常流行的因特网聊天服务。Excite却没有足够的经济实力来做成这笔生意。最后美国在线出价最高买走了ICQ。布林顿回忆说："很明显我们必须扩张的或者与人合作。雅虎的股票交易价格远远高于我们的。"

在1998年的搜索混战中，Excite扮演了一个重要的角色。几乎每一家主要的搜索企业都加入了战圈，但是却没有一家公司比Excite更有决心做成买卖。它先后同雅虎、Google、美国在线、微软以及Lycos商谈合并或者并购事宜。据科斯拉和布林顿讲，Excite仅差一步之遥就谈成了与雅虎的合并案。要是这两家公司真的合并了的话，它们就拥有了对网络访问流量的绝对领导。但是，此时另一家公司向Excite出价了。

@Home是一家由几家大的电缆公司共同拥有的宽带公司。它提出了更优惠的条件邀请Excite同它旗下的宽带因特网服务合并。Excite的团队觉得应该接受。首先，这意味着更多的钱，更重要的是，@Home许诺会向美国在线和雅虎宣战，用高速度的宽带网络通道与高质量的媒体内容的结合来打败它们。

不管怎么说，这不过是个想法。最终，@Home对于Excite的作用，就像康柏对AltaVista一样--二者鲁莽的结合很快就被证明是错误的。@Home同美国电报电话（AT&T）有着千丝万缕的联系。AT&T刚刚收购了TCI公司，而TCI公司又是@Home最大的股东。"AT&T改变了他们的策略，并开始玩弄权术，"科斯拉回忆道："他们决定退出传媒产业。这毁了Excite。现在回想起来，我们本应该同雅虎合作。"

Excite最后草草收场，但是它的资产存活下来了。先是在2002年被一家叫做互动搜索控股（ISH）的小搜索公司用远低于其实际价值的价格买下来。又在2004年3月，被卖给AskJeeves，一直以来排名第三的搜索公司。（AskJeeves在2005年初又成为巴里·迪勒（BarryDiller）的InterActiveCorp（IAC）的收购对象）。

"所有的门户网站都犯过偏离它们的核心业务这个经典的经营失误，并尝到了其中的苦头。"克劳斯总结道，"它们都还没有认识到，搜索市场有一个巨大的空洞。"当然这个空洞可能很快会被Google填满。不过，Google的成功还要拜因特网门户网站中的巨人雅虎所赐。